Súperluna: este fin de semana habrá Luna de Nieve

Este fin de semana una Luna de Nieve podrá verse desde el viernes por la noche hasta el lunes por la mañana. La también llamada Súper Luna se le denomina así debido al gran tamaño que alcanza y a la cercanía de la Tierra con ella. Es lo que los astrónomos llaman perigeo.

Y según el Almanaque de los Agricultores, las tribus de nativos americanos del noreste se referían a la segunda Luna llena de invierno como la Luna de Nieve debido a las fuertes nevadas de febrero. Este año como te adelantábamos es una Súper Luna, lo que significa que será una de las lunas más grandes de este 2020.

Una Súper Luna es una Luna llena que ocurre cuando la Luna está en el punto más cercano a la Tierra en su órbita. Esta luna también es importante por otras razones, según la NASA. La Luna llena señala el comienzo de las celebraciones judías de Tu Bishvat, conocido como “Año Nuevo de los árboles”.

Esta es también la primera Luna llena de este Año Nuevo chino, lo que significa el final de las celebraciones de este y el día del festival de los faroles chinos.

La Luna también coincide con un importante festival budista, Magha Puja, el 9 de febrero. Este festival conmemora una reunión espontánea de 1.250 seguidores del Buda para escuchar “El Ovadhapatimokha”, un famoso sermón.

La luna lucirá más llena poco después de la media noche del sábado y en las primeras horas de la madrugada del domingo 9 de febrero. Abrígate, celebra y disfruta la primera Súper Luna del 2020.

Descubre la NASA planeta potencialmente habitable

La NASA que es la Agencia de la Administración Espacial de los Estados Unidos ha anunciado que su telescopio TESS (Exoplanet Survey Satellite) ha descubierto un nuevo sistema solar con al menos tres nuevos planetas, incluyendo uno que podría tener potencial de hábitat. La estrella es “alrededor de un tercio de la masa y tamaño del sol y cerca de un 40 por ciento más fría que nuestra estrella”, detalló la NASA.

Las cámaras del TESS capturaron una estrella que se oscurece cada 3,9 días, detectando la presencia de un exoplaneta en tránsito -un mundo fuera de nuestro sistema solar- que pasa a través de la cara de su estrella en cada órbita y oscurece brevemente la luz de la estrella indicó la NASA.

El planeta conocido como GJ 357d – el más alejado de la estrella – fue particularmente intrigante porque los investigadores estiman que puede ser adecuado para la vida. Los otros dos, GJ 357b y GJ 357c, se consideran demasiado calientes.

Los signos de habitabilidad en cualquier planeta son los terrenos rocosos, cuyo tamaño es similar al del suelo y la distancia del sol. La zona templada no está ni demasiado cerca ni demasiado lejos, lo que permite mantener la temperatura necesaria del agua líquida, que es un requisito fundamental para la vida. Pero “si hubiera una atmósfera en este planeta (a diferencia de Marte), podría contener el calor que recibe de su estrella y el agua podría estar líquida, detallaron,

Los astrónomos también estiman que el GJ 357d podría ser del mismo tamaño que la Tierra o incluso el doble de grande. “El planeta pesa al menos 6,1 veces la masa de la Tierra, y gira alrededor de la estrella cada 55,7 días a una distancia de aproximadamente el 20% de la distancia de la Tierra del Sol. El tamaño y la composición del planeta son desconocidos, pero un mundo rocoso con tal masa puede variar de uno a dos tamaños de la Tierra”, escribió Francis Reddy, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, que supervisa TESS como misión astrofísica de la NASA. Los resultados fueron publicados en el Journal of Astronomy and Astrophysics.

Resuelta la ecuación de Drake, hay poca posibilidad de que existan extraterrestres

La ecuación de Drake es la herramientamás extendida más extendida para estimar el número de civilizaciones extraterrestres posibles. Se basa en varias divisiones de un total de ocho factores, partiendo de una generalidad -el ritmo anual de formación de estrellas adecuadas- y descartando todas las fracciones que van en contra de la vida (una de ellas, por ejemplo, son los años en que una civilización inteligente puede perpetuarse en el tiempo).

La fórmula se ha mantenido intacta desde los años '60. El problema residía en dar a cada valor de la ecuación un número ajustado. Esto es lo que se ha ido actualizando bastantes veces. Por ejemplo, hace unos meses el científico Robert Zubrin mejoraba sus análisis matemáticos para afirmar que había muchas posibilidades de que tuviésemos vecinos interplanetarios en esta misma galaxia.

Pero la ecuación de Drake carecerá de precisión siempre que no podamos dar soluciones numéricas concretas a esos valores. Dado que, en mano, contamos con muy pocos parámetros precisos, los analistas han ofrecido resultados tan dispares como la posibilidad de una sola civilización ajena a la nuestra, veinticuatro o diez millones. Cálculos de probabilidades con márgenes de error -dada la incertidumbre- tan grandes que, para los de Oxford, eran inaceptables.

¿Cómo manejar lo desconocido? No sabemos con precisión la tasa de formación de estrellas de cada año, tampoco la fracción de estrellas con planetas ni el número de planetas habitables por todo tipo de vida potencialmente inteligente. Lo que sí tenemos son rangos de estimaciones de estos números. Lo que han hecho los físicos del último estudio es sustituir los números que se asignaban a los valores desconocidos de los mecanismos químicos y genéticos plausibles por un rango.

Por ejemplo, decir que hay una probabilidad 1/100 de que la vida evolucione no deja claro si significa que las probabilidades son exactamente 1 entre 100, entre 1/1000 y 1/10, o entre uno y uno en un rango de 10 ^ 100.

Pero varios cálculos después, las probabilidades de que seamos la única especie con vida inteligente en la Vía Láctea oscila entre el 53 y el 99,6%. Los porcentajes mejoran cuando se incluye todo el universo observable: la probabilidad de que la humanidad esté sola oscila entre el 39% y el 85%. Así que, dado que la Vía Láctea solo representa una minúscula porción del Universo observable, y que a su vez el Universo observable por los humanos (y a cuyo límite que no llegaríamos ni en mil vidas) es una pequeñísima parte, resulta poco probable que surjan dos civilizaciones inteligentes en el mismo Universo observable.

Entonces si es muy probable que estemos solos

Puede que todos estos cálculos no sean más que una distracción ante el hecho de que otra raza superior esté escondiéndose de nosotros al saber que vigilamos los cielos. Que sea todo un complot gubernamental para ocultarnos la verdad, que llevamos siendo manejados por los aliens desde hace eones. O peor aún: que todo sea una simulación por computadora. Porque sí, hay gente que defiende a muerte esta idea. Con información de Magnet.

Investigadores descubren vida en condiciones climáticas extremas iguales a las de Marte

Un grupo de investigadores han descubierto colonias de bacterias ultra pequeñas en los depósitos de sal de la zona geotérmica del volcán Dallol en Etiopía, que es uno de los lugares  condiciones más extremos de la Tierra. Esto significaría que las formas de vida microbiológicas pueden sobrevivir en ambientes potencialmente ácidos y salados de Marte y de otros cuerpos del Sistema Solar, donde hay actividad hidrotermal.

La información publicada en la revista Nature explica que el estudio analizó las limitaciones que impone el ambiente terrestre extremo a la posibilidad de la existencia de formas de vida, y proporcionó importante información para evaluar la posible habitabilidad de varios cuerpos en el Sistema Solar y elegir lugares para misiones interplanetarias astrobiológicas. Incluso permitió evaluar la idoneidad para la vida de la superficie de algunos exoplanetas similares a la Tierra, donde puede haber condiciones cercanas a las observadas.

Los científicos españoles explicaron que el volcán Dallol y la zona geotérmica que lo rodea son uno de los lugares más calientes de la Tierra, con una temperatura promedio anual de 36° a 38°C. La región se encuentra en la parte norte de la depresión de Danakil, a unos 125 metros bajo el nivel del mar, en el cruce de tres placas litosféricas. La interacción de los depósitos de evaporita y las rocas volcánicas crea un entorno físico y químico único y complejo en la región. El agua en los manantiales hidrotermales es caliente (90°-109°C), extremadamente ácida (pH ~ 0) y solución salina, cuyos colores varían según el tipo de metales disueltos, cuyas concentraciones son altas.

La combinación de estos parámetros condujo a la creación de un entorno multi-extremal único, que se considera el análogo ideal para el estudio de ambientes hidrotermales en Marte, como la caldera Nili Pater en la región ecuatorial de Big Syrt y el cráter Gusev, donde el rover Spirit funcionó. Sin embargo, hasta ahora no se había realizado una investigación biológica en el área del volcán.

El Dr. Felipe Gómez, del Centro de Astrobiología en España, informó sobre la búsqueda de rastros de bacterias en muestras de sedimentos de sal tomadas en el área geotérmica de Dallol, donde la temperatura del agua era de 90°C. Los estudios moleculares, que incluyen el análisis microscópico de muestras y el análisis filogenético de secuencias de ADNr amplificadas, revelaron la presencia de microorganismos ultra pequeños asociados con el orden de la nanohaloarchaea, que formaron colonias densamente compactas.

Descubrieron que las bacterias tienen una forma cercana a la esférica, con diámetros de 50 a 500 nanómetros, lo cual es veinte veces más pequeña que el tamaño de las bacterias típicas. En algunos casos, las colonias microbianas están rodeadas de cristales en forma de aguja, lo que sugiere que las nanobacterias pueden desempeñar un papel activo en la formación de depósitos de sal y el ciclo geoquímico en Dallol.

La sonda japonesa Hayabusa 2 aterriza con éxito en el asteroide Ryugu

La agencia espacial de Japón (Jaxa) informó que su sonda Hayabusa 2 se posó con éxito sobre la superficie del asteroide Ryugu. Ahora la nave tomará muestras de la roca espacial de 900 metros de ancho, llamada oficialmente 162173 Ryugu y perteneciente a un tipo de asteroide particularmente primitivo.

Se cree que es una reliquia de los primeros días de nuestro Sistema Solar, hace 4,600 millones de años, lo que significa que podría ser rico en minerales combinados con agua. Estudiar la roca podría arrojar luz sobre las combinaciones moleculares que contribuyeron al origen de la vida en la Tierra. 

Recientemente, el año pasado en septiembre la sonda Hayabusa 2 había colocado dos pequeños robots sobre la superficie del asteroide que tomaron imágenes del mismo, en lo que fue un hito científico.

Las imágenes que tomaron los robots mostraron que la superficie de Ryugu es más rocosa de lo esperado, por lo que la toma de muestras, prevista para octubre, se pospuso hasta este mes de febrero de 2019.

La nave japonesa llegó a Ryugu en junio de 2018, después de más de tres años y medio de viaje, y logró situarse a una órbita de 20 kilómetros de altitud, algo complejo por la leve gravedad del cuerpo celeste. Hayabusa 2 regresará a la Tierra a finales de 2020 con valiosas muestras del asteroide para que los científicos puedan analizarlas en detalle.

Detectan científicos señales de radio de otras galaxias

Dos decenas de ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) fueron detectadas de misteriosas fuentes por un telescopio ubicado en Australia, que están localizadas en el exterior de nuestra galaxia o en el espacio intergaláctico, así lo dio a conocer un nuevo estudio publicado por la revista Nature.

Este hecho se hizo posible con la ayuda del radiotelescopio ASKAP, situado en una remota zona desértica de Australia, y desde 2017, el equipo ha estado durante más de doce mil  horas estudiando los campos de procedencia de ráfagas de radio similares y producidas con anterioridad, en el empeño de detectar otras nuevas e inusuales.

De acuerdo a los científicos , los análisis del equipo muestran que "las FRB provienen del otro lado del Universo y no de nuestro propio vecindario galáctico", según afirmó el investigador principal del trabajo, Ryan Shannon, citado por space.com.

Los hallazgos  se centran en 19 nuevas ráfagas, entre las cuales se detectó una originada a 'solo' unos 425 millones de años luz, que es casi dos veces menos que la distancia anterior y la más cercana desde la Tierra.

También, se detectaron una ráfaga más potente que todas las anteriormente conocidas, aunado a una nueva señal de una 'fuente repetidora' llamada 'FRB 121102', que emite numerosas señales desde su descubrimiento en 2012. En agosto de 2017, esa fuente emitió 93 FRB en un solo día.

Las investigaciones agregaron otro descubrimiento, que consistió en nuevas ráfagas que son más brillantes que las detectadas y que tienen una dispersión más baja. Lo anterior indica que "el material que produce la dispersión está fuera de las galaxias, en el gas tenue del medio intergaláctico", según afirmó a Space.com el investigador principal del trabajo, Ryan Shannon.

Comentó que se puede llegara la conclusión de que se pueden usar las FRB para estudiar ese material, que es casi imposible de observar mediante otras técnicas como óptica u observaciones de rayos X, por ejemplo.

Dos nuevos planetas son descubiertos por telescopio orbital

Un telescopio orbital diseñado para detectar mundos más allá de nuestro sistema solar descubrió dos planetas distantes esta semana, cinco meses después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, informaron funcionarios de la NASA.

El satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA (TESS) hizo un descubrimiento temprano de planetas del tipo "Súper-Tierra" y "Tierra caliente" en sistemas solares a por lo menos 49 años luz de distancia, marcando su primer descubrimiento desde su lanzamiento en abril. TESS está en una misión de dos años y 337 millones de dólares para ampliar el catálogo conocido de los llamados exoplanetas, mundos que rodean estrellas distantes.

Si bien los dos planetas son demasiado calientes para sustentar la vida, la directora adjunta de ciencia de TESS, Sara Seager, espera lograr más hallazgos. "Tendremos que esperar y ver qué más descubre TESS", dijo Seager a la agencia Reuters. "Sabemos que los planetas están afuera, cubriendo el cielo nocturno, esperando ser encontrados", agregó.

TESS está diseñado para extender el trabajo de su predecesor, el telescopio espacial Kepler, que descubrió la mayor parte de los cerca de 3,700 exoplanetas documentados durante los últimos 20 años y se está quedando sin combustible. La NASA espera ubicar miles de mundos desconocidos, tal vez cientos de ellos del tamaño de la Tierra o del tipo “Súper-Tierra".

Se cree que es más probable que esos planetas tengan superficies rocosas u océanos y, por lo tanto, serían los mejores candidatos para que la vida evolucione. Los científicos han dicho que esperan que TESS ayude en última instancia a catalogar al menos otros 100 exoplanetas rocosos para estudiar en el que se ha convertido en uno de los campos de exploración más nuevos de la astronomía.