Astrónomos descubren enorme agujero negro cercano a la Tierra

Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) y de otros institutos ha descubierto el agujero negro más cercano a la Tierra. Situado a solo 1,000 años luz de nosotros en la constelación de Telescopium, tiene una masa al menos cuatro veces mayor que la del Sol y unos 25 o 30 kilómetros de diámetro. Además está acompañado de dos estrellas que, aunque parezca asombroso, se pueden ver a simple vista desde el hemisferio sur.

El agujero negro fue localizado desde el Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla, Chile. En un principio, el equipo solo pretendía echar un vistazo al sistema de doble estrella, llamado HR 6819, pero al analizar sus datos surgió la sorpresa. Allí había algo inesperado, un tercer cuerpo invisible del que no había constancia. Las observaciones también mostraron que una de las dos estrellas orbita el agujero cada 40 días a casi unos 70 millones de kilómetros (el 45% de la distancia entre el Sol y la Tierra), mientras que la segunda estrella está mucho más lejos. Sin embargo, los científicos no pueden precisar cuánto (quizás de 20 a 50 veces más lejos), ya que en cinco años de observaciones no detectaron cambios en su velocidad. Ambas estrellas tienen una temperatura de 15.000ºC a 17.000ºC, que es casi tres veces más alta que la del Sol.

«La estrella exterior podría acabar siendo devorada por el agujero negro en el futuro, pero para la estrella interior, los roles cambian: se expandirá tanto que puede engullir y devorar al agujero negro», afirmó Dietrich Baade, astrónomo de ESO en Garching y coautor del estudio que este martes publica la revista «Astronomy & Astrophisic».

Los astrónomos han visto solo un par de docenas de agujeros negros en nuestra galaxia hasta la fecha. Casi todos interactúan fuertemente con su entorno y dan a conocer su presencia al liberar potentes rayos X. Pero los científicos estiman que, desde la formación de la Vía Láctea, muchas más estrellas han colapsado en agujeros negros cuando terminaron sus vidas. El descubrimiento de uno silencioso e invisible en HR 6819 proporciona pistas sobre dónde podrían estar los muchos ocultos en nuestra galaxia. «Debe haber cientos de millones de agujeros negros por ahí, pero sabemos de muy pocos. Saber qué buscar debería ponernos en una mejor posición para encontrarlos», dice el astrónomo Thomas Rivinius, quien dirigió la investigación.

La punta del iceberg

Baade cree que este hallazgo es «la punta de un iceberg emocionante». ¿Incluso podría haber agujeros negros aún más cercanos? «Nada lo impide -asegura el investigador-, pero por razones puramente estadísticas, actualmente no esperamos uno más cercano que, digamos, 100 años luz». Esto no entraña un peligro para la Tierra. Como explica el investigador, «la estrella luminosa más cercana a nosotros es Proxima Centauri, a aproximadamente 4,2 años luz. Y esta estrella de 0,1 masas solares no es realmente menos peligrosa de lo que sería un agujero negro de cinco masas solares en su lugar».

Y, desde luego, no hay ningún agujero negro acechando cerca del Sol. «El sistema solar no podría existir en su forma real si el Sol fuera una estrella binaria: las órbitas de los planetas serían inestables, y muy probablemente la mayoría no se habrían formado de manera. Con información del Diario ABC.

Lluvia de meteoritos: llegan las Eta Acuáridas, estela del Cometa Halley

La Eta Acuáridas, es una lluvia de meteoros originada a partir de la cola del famoso cometa Halley, que puede ser vista iluminando el cielo a partir de este fin de semana hasta alcanzar su punto máximo entre este lunes 4 y el martes 5 de mayo, reporta la Sociedad Americana de Meteoritos. 

Esta particular lluvia de estrellas es observable sobre todo desde el hemisferio sur del planeta y las zonas cercanas al ecuador. Ocurre cada año desde mediados de abril hasta finales de mayo.

Los astrónomos recomiendan que los mejores momentos para observar el fenómeno son las horas previas al amanecer, y explican que no es necesario usar un telescopio ni equipos especiales para disfrutarlo. Para una mejor vista también sugieren acostarse boca arriba y mirar hacia el cielo, ya que esta posición brinda una vista más amplia.

Según Bill Cooke, especialista de la NASA, es posible que este año crucen el cielo hasta 40 estrellas fugaces por hora a una velocidad promedio de 66 kilómetros por segundo, recoge el portal Space.com.

Lo que se observa son restos de polvo que se han desprendido o derretido del cometa Halley hace cientos de años. El nombre Eta Acuáridas se debe a que los meteoritos parecen caer de la constelación de Acuario, punto donde el observador debe enfocar la vista. ¿Y tu ya estas listo?

La Tierra tiene una nueva mini Luna

La Tierra recientemente adoptó una mini luna que es aproximadamente del tamaño de un automóvil y aunque los astrónomos aún no están seguros de si se trata de un asteroide o un objeto artificial. Un observatorio en Hawai nos brinda una imagen más clara de la nueva e intrigante compañera celestial de nuestro planeta.

La nueva imagen en color fue capturada el pasado 24 de febrero de 2020 por el Observatorio Gemini, ubicado en la cima del volcán Mauna Kea de Hawái, según un comunicado de prensa del Laboratorio nacional de investigación de astronomía óptica–infrarroja de la Fundación de ciencia nacional de los Estados Unidos. La mini luna, si eso es lo que es, mide entre 1,9 y 5 metros de diámetro, y como sugiere la nueva foto, es considerablemente esférica.

La fotografía es un compuesto de color producido a partir de tres imágenes diferentes. El objeto, a diferencia de las estrellas que se pueden ver al fondo, no luce borroso porque era el punto focal de las observaciones. Las estrellas, que se muestran como rayas azules, rojas y verdes, se ven de ese modo debido al movimiento del objeto a lo largo del tiempo. Una vista ampliada de la foto (a continuación) revela el objeto con más detalle.

“Obtener las imágenes fue un trabajo arduo para el equipo de Gemini porque el objeto se está volviendo menos visible a medida que se aleja de la Tierra”, dijo John Blakeslee, Jefe de Ciencia en el Observatorio internacional de Gemini, en el comunicado de prensa.

Al objeto, conocido como un Orbitador temporalmente capturado (TCO), se le asignó la designación provisional 2020 CD3 por el Centro de planetas menores de la Unión Astronómica Internacional a principios de esta semana. La supuesta mini luna fue detectada el 15 de febrero de 2020 por los astrónomos Kacper Wierzchos y Teddy Pruyne del Catalina Sky Survey en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, Estados Unidos. Se cree que el objeto entró en la órbita de la Tierra en 2018, pero no se quedará por mucho tiempo.

“La trayectoria proyectada del objeto espacial escapará de la atracción gravitacional de la Tierra en abril de 2020", dijo Pruyne a Gizmodo en un correo electrónico. “El término ‘mini-luna’ es simplemente un apodo dado por los astrónomos. En realidad, es solo un visitante que se detiene momentáneamente en su viaje por el espacio”.

El objeto es muy pequeño, por lo que los astrónomos no pueden saber si es un objeto natural, como un asteroide o un objeto artificial, como un cohete desechado o alguna otra forma de desechos hechos por el hombre. Sin embargo, si se demuestra que es un TCO, solo sería la segunda mini luna conocida en ser documentada por los astrónomos. La otra fue 2006 RH120, que orbitó temporalmente la Tierra desde septiembre de 2006 hasta junio de 2007.

“Esto es increíblemente raro”, dijo Pruyne. “Es raro porque, para que un objeto mantenga la órbita de la Tierra como un TCO, tiene que entrar a una velocidad muy específica. De lo contrario, volará más allá de la Tierra o, lo que es menos probable, impactará”.

“En las próximas semanas, muchos en la comunidad de astronomía probablemente estarán observando 2020 CD3", dijo Pruyne. “A partir de ahí, podemos confirmar todo lo que podamos sobre el objeto: cuánto tiempo ha estado en órbita, de dónde vino y los [materiales de los que está hecho]. Y dado que este es solo el segundo TCO registrado, se puede aprender mucho sobre la física detrás de este suceso”, expuso.

¡Que siempre si! Plutón vuelve a ser catalogado como planeta

Plutón ha sido reclasificado -después de 14 años- como un planeta por la Unión Astronómica Internacional, el cuerpo responsable de nombrar y de clasificar a los objetos en el cosmos. Por medio de un comunicado señaló que reconsideró su postura tras el descontento generado en las personas al considerar a Plutón como un planeta enano.

“Subestimamos el apego del público a Plutón. Nos dimos cuenta de nuestro error al poco tiempo después de la decisión que tomamos”, expresó en el comunicado. “No pensamos que nadie se preocuparía por este pedazo de roca y hielo que está al borde del Sistema Sola. Nos equivocamos”, agrega en el escrito.

Cabe recordar que en agosto de 2006, la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional calificó a Plutón como un plutoide y no como un planeta del Sistema Solar.

Astrónomos prevén el estallido de la novena estrella más brillante del cielo: Betelgeuse

Betelgeuse, novena estrella más brillante en el cielo y que forma parte la constelación de Orión, ha perdido brillo en observaciones desde octubre hasta desvanecerse a la mitad de su magnitud habitual.

Esta estrella, con una masa 12 veces la del Sol y que se extendería hasta casi la órbita de Júpiter, es una supergigante roja a 600 años luz. Agotado ya el combustible en su núcleo que le proporcionaba energía y aumentado enormemente su tamaño, la estrella está destinada a sufrir una implosión central y un colapso masivo y recomponerse como una supernova de Tipo II, pero no se sabe cuándo.

En un artículo publicado en The Astronomer’s Telegram, investigadores de la Universidad de Villanova daban cuenta de que las estimaciones de la curva de luz y verificaban que la estrella se había desvanecido aproximadamente una magnitud, o un poco más de la mitad de su magnitud habitual de +0.5 a +1.5.

Un cambio en una magnitud no es inusual para una estrella variable como Betelgeuse. La variabilidad de Betelgeuse rojo-naranja fue notada por primera vez por el astrónomo Sir John Herschel en 1836.

Lo cierto es que el actual desvanecimiento es el más importante durante 25 años de monitoreo continuo y 50 años de observaciones de banda V fotoeléctrica. Las variaciones de luz son complicadas y surgen de las pulsaciones, así como del aumento y disminución de grandes supergránulos en la superficie convectiva de la estrella, según los científicos.

De estar asistiendo a la génesis de un estallido de supernova, Betelgeuse está mucho más lejos de la Tierra que el límite de 50 años luz para que la radiación de una explosión así fuese letal para la vida en nuestro planeta. Pero su brillo podría ser más de cien veces más intenso que el de Venus, y la haría visible en el cielo diurno.

Enorme asteroide pasará cerca de la Tierra después de Navidad

Astrónomos de la NASA estimaron un asteroide de cientos de metros estará cerca de la Tierra después de Navidad, la roca, bautizada como 310442, alcanzará una velocidad de 44.280 kilómetros por hora.

Para el próximo 26 de diciembre, el asteroide estará cerca de nuestro planeta, a alrededor de 7,3 millones de kilómetros del centro de la Tierra. En su estudio, los astrónomos determinaron que el asteroide cuenta con un diámetro de 280 y 620 metros, lo que equivaldría en tamaño al Trump Building de Manhattan y la Torre de Shanghái, en China.

Aunque se calcula que el asteroide pasará a una distancia lo suficientemente lejana, se considera un objeto cercano a la Tierra ya que la NASA lo ubicó en una clasificación en la que entran los asteroides y otros cuerpos espaciales si pasan a una distancia de menos de 1,3 unidades astronómicas de nuestro planeta.

Descubren agujero negro que no debería existir y que desafía las teorías existentes

Un grupo de astrónomos descubrió un agujero tan grande en la Vía Láctea que desafía todos los modelos conocidos hasta ahora sobre la evolución de las estrellas. El LB-1 está a 15.000 años luz de la Tierra y tiene una masa 70 veces mayor que el Sol, según un estudio publicado por la revista científica Nature.

La Vía Láctea contiene unos 100 millones de agujeros negros estelares pero el LB-1 es dos veces más grande de lo que los científicos creían posible hasta ahora, afirmó Liu Jifeng, el profesor del Observatorio Nacional de Astronomía de China que lideró la investigación.

“Los agujeros negros de una masa como ésta no deberían existir en nuestra galaxia, teniendo en cuenta los modelos más corrientes de la evolución estelar”, aseguró. Los científicos están generalmente de acuerdo en que existen dos tipos de agujeros negros.

Los agujeros negros estelares más comunes –hasta 20 veces más grandes que el Sol– se forman como consecuencia del colapso de una gran estrella hacia sí misma. También existen los agujeros negros supermasivos, que son al menos un millón de veces más grandes que el Sol pero de origen incierto.

Pero los investigadores creían hasta ahora que las estrellas más comunes de la Vía Láctica echaban la mayor parte de sus gases a través de los vientos estelares, lo que evitaba la aparición de agujeros negros del tamaño del LB-1, dijo Liu Jifeng. “Ahora los teóricos tendrán que asumir el desafío de explicar su formación”, afirmó Liu en un comunicado.

Una nueva tipología de agujero negro 

Los astrónomos apenas están empezando a entender “la abundancia de los agujeros negros y los mecanismos con los que se forman”, dijo David Reitze, un físico del California Institute of Technology (Caltech) que no está implicado en el descubrimiento.

El Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (Observatorio de Ondas Gravitatorias por Interferometría Láser), supervisado por Reitze, había detectado hasta ahora algunas ondas de espacio tiempo que sugerían la posibilidad de la existencia de agujeros negros en galaxias lejanas mucho más grandes de lo que se creía posible.

Los agujeros negros estelares se forman normalmente como consecuencia de las explosiones de supernova, un fenómeno que ocurre cuando una estrella de gran tamaño se queman al final de su vida. Según Reitze, la gran masa del LB-1 apunta a que “es un nuevo tipo de agujero negro, formado por otro mecanismo físico”.

El LB-1 fue descubierto por una equipo internacional de científicos que usan el sofisticado telescopio chino LAMOST. El tamaño del LB-1 fue confirmado por las imágenes de dos de los mayores telescopios ópticos del mundo, el Gran Telescopio de Canarias (España) y el Keck I (Estados Unidos).

Astrónomos detectan la luz más potente en el Universo, la explosión más fuerte del cosmos

Un grupo astrónomos con especialistas de varias partes del mundo ha detectado dos estallidos de rayos gamma más potentes que cualquier cosa que se haya visto antes. Las ráfagas de rayos gamma ya son las explosiones más fuertes conocidas en el cosmos, pero estas últimas observaciones sugieren que hemos subestimado significativamente su verdadero potencial.

Tres nuevos artículos publicados hoy en Nature describen dos nuevos estallidos de rayos gamma: GRB 190114C y GRB 180720B. Ambos produjeron los fotones de mayor energía jamás registrados para eventos de este tipo. Las observaciones sin precedentes están arrojando nueva luz, literalmente, sobre estos misteriosos eventos cósmicos y las mecánicas detrás de ellos.

Se cree que los estallidos de rayos gamma se desencadenan cuando gigantescas estrellas colapsan en agujeros negros, ocasionando una supernova. La explosión resultante produce un potente chorro concentrado que dispara material al espacio al 99,99% de la velocidad de la luz. Las partículas que aceleran rápidamente dentro del chorro producen rayos gamma a través de interacciones complejas con campos magnéticos y radiación. 

Los rayos gamma resultantes continúan viajando a través del espacio interestelar, y en ocasiones llegan a la Tierra. Cuando entran en contacto con nuestra atmósfera, los rayos gamma desencadenan una cascada de partículas que a su vez genera un fenómeno conocido como luz de Cherenkov, que puede detectarse mediante telescopios especialmente equipados

Las explosiones más fuertes del universo producen mucha más radiación energética de la que se creía hasta ahora, según las observaciones de un estallido de rayos gamma (GRBs) que ha alcanzado cerca de 100,000 millones de veces más energía que la luz visible. 

Utilizando telescopios especializados, este equipo de investigadores internacional ha registrado la luz más energética procedente de GRBs y detectado, por primera vez, fotones de muy alta energía,

Los GRBs son las explosiones más violentas en el Universo desde el Big Bang, en unos segundos liberan una energía comparable a la que emitiría el Sol durante toda su vida y aparecen repentinamente en el cielo, a un ritmo de algo más de uno por semana.

Este fenómeno fue descubierto a finales de los años sesenta, durante la Guerra Fría, por satélites estadounidenses que vigilaban las pruebas nucleares soviéticas, y se cree que su origen está en el colapso de estrellas masivas o en la fusión de estrellas de neutrones en galaxias distantes, explica la web de la Nasa.

El pasado 14 de enero se detectó una explosión de rayos gamma bautizada GRB 190114C y que emitía un 50 % más de energía de lo que se había registrado en otros eventos similares, explica el físico del Instituto de Física Altas Energías de la Universidad Autónoma de Barcelona, Òscar Blanch.

"Hasta ahora, -relata- se habían detectado fotones (partículas de luz) de energías más bajas. Esta es la primera vez que se detectan de muy alta energía, lo que está diciendo es que en este tipo de explosiones se producen mecanismos diferentes de los que pensábamos". 

Estos fotones de tan alta energía se creía que se generaban debido "al movimiento de las partículas cargadas dentro de un campo magnético", pero ahora se piensa -dice Blanch- que tiene que existir una "reaceleración" entre las partículas, "como si se empujarán unas a otras y eso les da más energía".

GRB 190114C fue detectada por los satélites Switf y Fermi y en 22 segundos sus coordenadas se distribuyeron en forma de alerta a los astrónomos de todo el mundo. Entre ellos la colaboración MAGIC, en la que participan entre otros el Instituto de Astrofísica de Canarias, que opera dos telescopios de rayos gamma ubicados en el observatorio del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma, que apuntaron hacía el lugar indicado.

Gracias su capacidad de rápido movimiento los telescopios empezaron a observar el brote de rayos gamma "solo 50 segundos después de su comienzo", indica en un comunicado la presidenta de la Junta de Colaboración MAGIC, María Victoria Fonseca, de la Universidad Complutense de Madrid.

Un GRB dura entre una fracción y algún centenar de segundos, a lo que le sigue un resplandor (postluminiscencia). En los primeros segundos, los telescopios MAGIC detectaron partículas de luz (fotones) del resplandor que alcanzaron energías de teraelectronvoltios (TeV) un billón de veces más energéticos que la luz visible, lo que supone un récord.

Un estudio comparativo sugiere que GRB 190114C "no fue un evento particularmente único, excepto por su relativa proximidad (a unos 4.500 millones de años luz de la Tierra)", pues la experiencia apunta a que estas ráfagas generalmente ocurren en galaxias muy alejadas de la Vía Láctea.

Gracias a la gran cantidad de datos recabados, los expertos, entre ellos investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía, han aportado una panorámica completa del entorno donde se produjo la explosión. 

"Hemos combinado datos de algunos de los observatorios más potentes del mundo", señala Antonio de Ugarte Postigo, investigador del CSIC, y se ha determinado que la GRB se produjo en la región central de una galaxia que se halla en proceso de interacción con otra algo mayor y muy próxima, un proceso que desencadena intensos brotes de formación estelar.

Ahora sí pasó asteroide cerca de la Tierra pero NASA y astrónomos no informaron

La NASA tardíamente reportó el paso entre la Tierra y la Luna de un asteroide con dimensiones semejantes a un campo de fútbol la madrugada del jueves 25 de julio. El fenómeno pasó desapercibido por los astrónomos quienes lo notaron solo dos horas antes de su trayectoria por nuestro planeta. El asteroide llamado 2019 OK pasó a solo 0.19 DL, o sea, a 70 mil kilómetros de la Tierra, tan cerca que podía ser visto con binoculares en un cielo despejado. (DL quiere decir “distancia lunar”, 1 DL equivale a 384,400 kilómetros, la distancia entre la Tierra y la Luna).

El asteroide medía entre 57 a 130 metro de diámetro, mucho más grande que los 30 metros de diámetro de 2006 QV89, el asteroide protagonista de muchos reportes y rumores alarmistas este año. En lo respectivo a la distancia, el pronóstico de 2006 QV89 indicaba que este asteroide tan temido iba a pasar a 7 millones de kilómetros de nuestro planeta. Mientras tanto, 2019 OK pasó a 70 mil kilómetros.

Por si fuera poco, un día antes, el 24 de julio, a las 13:31 horas UTC (08:31 horas, tiempo de México), el asteroide 2019 OD pasó a una distancia lunar de 0.93 de la Tierra. Esta roca tenía un diámetro de 54 a 120 metros, prácticamente idéntico al que vendría menos de 24 horas después. La pregunta de los especialista es: ¿Cómo fue que dos asteroides pasaron tan cerca de la Tierra y la población no fue prevenida desde hace semanas o meses?

A diferencia del 2006 QV89, descubierto hace años, la realidad es que estos dos asteroides -pertenecientes al grupo de Apolo- fueron identificados a pocas horas de cruzar la órbita de nuestro planeta. 2019 OK apenas fue detectado este miércoles por el observatorio SONEAR en Brasil.

Los astrónomos no tienen dificultad para localizar asteroides en la noche, cuando son más visibles, pero en el día, esta tarea se complica. En el caso de 2019 OK, su órbita cercana al Sol evitaba que pudiera ser detectado en los días previos.

A pesar de la cercanía, el suceso no tiene nada de extraordinario. Nada más en lo que va del año, 32 asteroides se han acercado a la Tierra a menos de 1 distancia lunar, incluyendo los dos ya mencionados. 2019 OK se ha distinguido por encima de los demás por ser el más grande del año.

Con un diámetro de 100 metros, el daño que pudo haber causado este meteorito hubiera sido superior al bólido de Cheliábinsk (15 de febrero 2013), una roca de apenas 20 metros de diámetro que liberó una energía de 500 kilotones, treinta veces superior a la bomba nuclear de Hiroshima.

Aunque el impacto ocurrió a 80 kilómetros de esta ciudad rusa, la fuerza del meteorito dejó más de mil personas heridas (ninguna de gravedad), así como el destrozo de ventanas, cristales y daños materiales en edificios.

Investigadores descubren agujero negro que altera el espacio tiempo

Investigadores de la Agencia Espacial India (ISRO, por sus siglas en inglés) y de la NASA descubrieron un agujero negro que gira a una velocidad capaz de hacer que el espacio a su alrededor también lo haga. Según los científicos, podría ser la clave para entender cómo se forman las galaxias.

Business Insider informó que los investigadores indicaron que este agujero negro gira a una velocidad próxima al límite establecido por Albert Einstein en su teoría de la relatividad. Actualmente los científicos tienen dos maneras de medir los agujeros negros, por su masa o por la velocidad a la que giran. Así, la velocidad a la que se encuentran comprende un rango entre el 0 y el 1.

Este último agujero negro localizado gira a una velocidad de 0.9, por lo que, según la teoría de Einstein, es capaz de alterar el espacio-tiempo que existe a su alrededor.