Los incendios bajan pero ahora tormentas de polvo y granizo azotan a Australia

Los incendios forestales que han devastado Australia han comenzado a disminuir después de que tormentas de polvo, granizo e las inundaciones repentinas han empezado a azotar el territorio australiano en los últimos días, un clima extremo que ha disminuido la amenaza de decenas de incendios forestales que continúan en todo el sureste del país.

El lunes, una tormenta de granizo en la capital nacional, Canberra, dañó edificios públicos, negocios, casas y automóviles, cortó la electricidad en algunos suburbios, derribó árboles, causó inundaciones repentinas e hirió a dos personas, dijeron funcionarios de servicios de emergencia.

Hacia el oeste, una nube de polvo rojo de 300 kilómetros de ancho fue arrastrada por ráfagas de viento de hasta 107 kilómetros por hora y descendió sobre las ciudades afectadas por la sequía de Dubbo, Broken Hill, Nyngan y Parkes, informaron los medios locales. 

El granizo golpeó también a Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, y se pronostica que volverán más tormentas de granizo. La ciudad ha sido sofocada por el humo de incendios forestales distantes en el estado de Victoria en las últimas semanas.

Tormentas inusualmente intensas durante el fin de semana causaron inundaciones repentinas en las ciudades de Brisbane y Gold Coast en el estado de Queensland, justo al norte de Nueva Gales del Sur, donde se produjo la mayor parte de la destrucción de incendios forestales.

Los incendios se cobraron al menos 28 vidas desde septiembre, destruyeron más de 2 mil 600 casas y arrasaron más de 10.4 millones de hectáreas. El área quemada es más grande que el estado estadounidense de Indiana.

Las precipitaciones recientes generalizadas en Nueva Gales del Sur y Victoria han ayudado, pero no han extinguido incendios importantes en los dos estados más poblados de Australia. Las autoridades han advertido que el peligro de incendio aumentará esta semana en ambos estados con temperaturas en aumento y condiciones más secas.

Llueven zanahorias en Australia, lanzan vegetales desde helicópteros a animales por incendios

El gobierno de Nueva Gales del sur aprobó el lanzamiento de zanahorias y vegetales desde los helicópteros para ayudar a los animales después de los incendios forestales que desde septiembre consumen grandes hectáreas de Australia.

La idea de este proyecto surgió en el servicio de Parques Nacionales y Vidas silvestres bajo el nombre de ‘Operación Ualabí de las rocas‘.  En un inicio se lanzaron 2,200 kilos de verduras frescas, principalmente zanahorias y baratas sobre los valles de Capertree y Wolgan, el Parque Nacional de Yengo, el Valle del Canguro y en Jenolan, Oxley Wild Rivers y Curracubundi.

Entre las autoridades, el ministro de energía y medio ambiente de Nueva Gales del Sur, Matt Kean señaló que: “Muchos canguros logran sobrevivir al fuego, pero quedan desprovistos de alimentos naturales a medida que el fuego elimina la vegetación alrededor de su hábitat”.

La iniciativa busca que animales de zonas rocosas también encuentren la forma de sobrevivir a las consecuencias de los incendios y evitar así que sigan muriendo. Por otra parte, el Foro Mundial para la Naturaleza estimó que más de medio millón de animales perdieron la vida por esta lamentable tragedia.

Convierten escuela primaria en refugio para koalas rescatados de incendios en Australia

En Australia una escuela primaria fue habilitada como refugio para resguardar y curar a los koalas que han sido rescatados de los incendios. Más de 100 koalas que fueron rescatados de los incendios que se presentan en Cudlee Creek, son atendidos y resguardados en un hospital improvisado que se instaló en el gimnasio de la Escuela Primaria Paradise, al noreste de Adelaida, en Australia.

Muchos de estos koalas, que fueron recuperados por el servicio de rescate Adelaide Koala Rescue, sufrían por la falta de alimentos y presentaban quemaduras en sus patas. Lamentablemente, algunos tuvieron que ser sacrificados.

Los koalas más heridos lograron escaparon de las llamas trepando por la cima los árboles, pero sus patas se quemaron cuando descendieron por los troncos abrasadores o cuando buscaban comida entre la tierra carbonizada.

“Hemos recibido algunos que tenían quemaduras por todas partes. Es casi como si estuvieran acurrucados cuando el calor y las llamas pasaron sobre ellos” … señaló Jane Brister, directora de Adelaide Koala Rescue.

Este refugio improvisado cuenta con el apoyo de más de 150 voluntarios provenientes de toda Australia, y ya han dado de alta a 35 pacientes, no obstante, no todos podrán regresar a su hogar debido a la devastación que ha dejado el fuego.

Brister explicó que para estos voluntarios la experiencia ha resultado abrumadora y en algunos casos desgarradora. “Tenemos muchas personas en nuestro equipo que han visto cosas que no deberían, que más adelante necesitarán terapia. Algunos están traumatizados porque quieren estar aquí 24/7”.

Sin embargo la ayuda no ha dejado de fluir por medio de donaciones o con la llegada de más personas deseosas de apoyar a la causa. “El apoyo de la comunidad ha sido maravilloso (…) Hemos tenido gente que viene desde la autopista interestatal para ayudar, también tenemos gente que viene del extranjero”.

Sin embargo, todos los días llegan más koalas quemados que requieren atención y el refugio se acerca al límite de su capacidad, por lo que es prioritario encontrar un espacio adicional. Los incendios que desde hace semanas afectan el territorio australiano, han provocado la muerte de millones de animales, entre ellos de especies icónicas como koalas, ualabíes y canguros.

Autorizan matar 10 mil camellos salvajes en Australia por escasez de agua

Equipos de francotiradores comenzaron a disparar este miércoles desde helicópteros contra camellos salvajes, debido a que alrededor de 10 mil de estos animales acuden a las fuentes de agua de las que disponen las poblaciones aborígenes de la reserva de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara dañando sus infraestructuras y poniendo en peligro a las familias y comunidades, además de competir con el ganado, informó un comunicado del Ministerio del Ambiente y del Agua del estado de Australia del Sur.

Muchos de esos camellos mueren de sed o al aglomerarse y pelear por el acceso al agua en medio de una terrible sequía. El Ministerio del Ambiente y del Agua explicó que en algunos casos los cadáveres de los animales contaminan importantes fuentes y zonas culturales que son de vital importancia para los aborígenes.

Australia del Sur ha sido afectada por las altas temperaturas durante semanas, pero no con incendios forestales como en la región de Nueva Gales del Sur donde según cálculos de la Universidad de Sídney, los incendios forestales han afectado a millones de mamíferos,  koalas, aves y reptiles.

La mitad de la población de koalas en Australia han muerto por incendios

Al menos la mitad de la población de koalas que se encuentran sanos en Australia habría muerto después de los incendios que arrasan la isla Canguro. Así lo aseguraron los servicios de rescate locales.

Los koalas de esta isla son clave para “asegurar” el futuro de la especie, ya que se trata del único grupo importante que no sufre clamidia, una infección bacteriana que afectan a estos animales.

“Más del 50% (de la población) ha desaparecido”, dijo a la AFP Sam Mitchell, del parque natural de la Isla Canguro. Desde hace cuatro meses, catastróficos incendios asolan el sudeste del país y ya han matado a cientos de miles de animales nativos solo en el estado de Nueva Gales del Sur, según los científicos.

Sin embargo, en los últimos días las condiciones han empeorado. El viernes, en la isla Canguro, un incendio se propagó rápidamente y acabó con 170,000 hectáreas, que representa la tercera parte del área.

Mitchel agregó que se encuentran recaudando fondos para tratar a los koalas heridos. “Las heridas son extremas. Otros se han quedado sin hábitat donde ir, así que morirán de hambre en las próximas semanas”, aseguró.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Adelaida publicado en julio, los koalas de la isla Canguro son importantes para la supervivencia de la especie en estado salvaje. No obstante “los incendios están arrasando la población”, afirmó Jessica Fabijan, que llevó a cabo la investigación.

Según esta científica, los virulentos incendios en Nueva Gales del Sur y en la región Gippsland, en el estado de Victoria, donde viven las mayores comunidades de koalas, también terminarán con muchos otros animales.

“Es una de las mayores tragedias para la población desde finales del siglo XIX, cuando los cazaban por sus pieles”, advirtió.

Incendios peores que en el Amazonas matan a 480 millones de animales en Australia

Más de 480 millones de animales han muerto desde septiembre pasado debido a los incendios forestales que se registran en Nueva Gales del Sur, informó el presidente de la Sociedad Australiana de Animales, Chris Dickman.

"Esta cifra solo se relaciona con el estado de Nueva Gales del Sur. Es probable que muchos de los animales afectados hayan sido asesinados directamente por los incendios, y otros sucumbieron más tarde debido al agotamiento de los recursos de alimentos y refugio", indicó.

Esa cifra incluye a mamíferos, pájaros y reptiles, sin embargo, no se incluyó a insectos, murciélagos o ranas. "Es probable que la verdadera pérdida de vida animal sea muy superior a 480 millones", refirió de acuerdo con el portal de la Universidad de Sydney.

De acuerdo con reportes de prensa, al menos 18 personas han muerto y cinco se encuentran desaparecidas desde que comenzaron los incendios hace unos cuatros meses, además han sido destruidas más de mil casas y 5.5 millones de hectáreas por lo que Australia decretó estado de emergencia por siete días.

La Universidad de Sydney apuntó que la vida silvestre de Nueva Gales del Sur está seriamente amenazada por los incendios, además de la tala de tierras, plagas exóticas y el cambio climático.

Australia cuenta con una rica diversidad de mamíferos con más de 300 especies nativas, sin embargo, unas 34 especies y subespecies de mamíferos se han extinguido en los últimos 200 años, la mayor tasa de pérdida para cualquier zona del mundo.